Homo Sapiens
Il est amusant d'imaginer nos rustiques ancêtres Homo Sapiens mélanger du sang de mamouth avec le jus d'un citron, ou de faire chauffer des feuilles d'eucalyptus dans de l'eau avec des épices après la maîtrise du feu, pour se réchauffer.
300 av. J-C. - Le Sucre
Vers 600 av. J-C., la chine apprend à extraire le sucre de la canne à sucre. Aux alentours de -300 av J.C., Alexandre le Grand importa ce savoir-faire en Europe. Le sucre devient un produit de luxe chez les Grecs et les Romains qui l'utilisent pour assaisonner le vin. En même temps est conçue la première recette d' Hydromel par les danois.
Moyen Age
Toutes les civilisations ont depuis continué le développement de leurs décoctions pendant le Moyen Age : en Europe on consommait de la bière parfumée aux herbes et l'Hypocras devenait un digestif courant, les pirates des Caraïbes faisaient macérer des plantes dans du rhum (Mojito) dans les années 1500, les mineurs d'Amérique du Sud écrasaient de la poudre de dynamite dans leur eau-de-vie. En 1552, les marins anglais inventent le Punch avec l'aide des Indiens. En Angleterre pendant l'empire colonial, les mélanges commencent à être raffinés et on mélange du Bordeaux ou du Xérès avec des liqueurs et des fruits pour réaliser le Claret Cup ou le Sherry Cobbler. La marine Anglaise prépare le Gin Fizz et Gin Tonic dans les années 1750 pour guérir les marins. En 1779, Miss Betty Flanagan, propriétaire de la "Vieille Taverne", près de Yorktown, crée un mélange qu'elle nomme "Bracer". Ses clients ne retiennent que la forme en queue de coq « Cock Tail » de la bouteille dans laquelle est présenté le breuvage. Le mot Cocktail est devenu le nom courant pour désigner un mélange. Petite cusiosité, dans le film "Cocktail" avec Tom Cruise, le barman à succès est un certain "Flanagan".
1870 - La Glace
A partir des années 1870 apparaissent les premiers appareils permettant d'obtenir de la glace artificielle. Très vite, les cocktails vont devenir le privilège de lieux de qualité fréquentés par une clientèle aisée (avions, bateaux, hôtels...). Ces boissons sophistiquées et peu accessibles aux compositions savantes plaît particulièrement à ce type de clientèle. Dès la fin du 19ème siècle, le Manhattan et le Dry Martini deviennent des classiques incontournables, symbolisant par la même occasion le mélange des différentes cultures créant les différents ingrédients. Un nouveau mode de vie voit le jour : les "années folles" (the gay twenties), c'est à cette période que sont créées le Bloody Mary et le Side Car (1920-1930).
1919 - La prohibition
Pendant cette périone, les États-Unis connaissent la prohibition (1919-1933) où la fabrication, le transport, l'importation, l'exportation et la vente deboisson alcoolisées étaient prohibés. La prohibition fournit une opportunité alléchante pour les gangsters du crime organisé de mettre sur pied des filières d'importations, des fabriques ou encore un réseau de distribution illégal de boissons alcoolisées. C'est l'âge d'or d'Al Capone et du syndicat du crime. S'organisent alors les distilleries clandestines, la contrebande et les débits clandestins (speakeasies). Les contrebandiers mélangeaient l'alcool frelaté de la prohibition avec des jus de fruits pour masquer les goûts alcoolisés et ainsi tromper la police. L'imagination des barmen déborde et élaborent des recettes où l'alcool ne se perçoit plus, comme le CubaLibre, ou le proposent comme un remède contre la gueule de bois, comme le Bloody Mary.
Le règne et la rentabilité de cette mafia permit de raffiner le rhum Cubain. Les agences de voyages américaines se spécialisent dans les week-ends "mouillés" (wet) à Cuba, où l'on peut boire sans crainte. La Havane devient ainsi pendant quelques années la capitale des cocktails avec le Daiquiri et le Mojito. Ce mouvement donnera naissance à une école cubaine du cocktail, qui survit encore aujourd'hui.
1933 - Fin de la prohibition
Les Cocktails étaient devenus un mode de consomation underground mais nouveau. En 1933, l'année de l'abolition de cette loi sur la prohibition, rendit ce tout nouveau mode de consommation un plaisir et un divertissement social en Amerique et en Europe, avec notamment la création des célèbres SingaporeSling, Stinger, Gin Fizz...
1934 - Tiki Bars
Après s'être enrichi grâce à la contrebande de rhum pendant la prohibition, Ernest Raymond Beaumont Gantt, qui avait changé son nom pour Donn Beach, ouvre son premier restaurant à theme exotique, le "Don the Beachcomber" à Hollywood en 1934. Il fut l'inspirateur des "Trader Vic's" et autres restaurants tiki au décor exotique. Il inventa plus de 80 cocktails à base de rhum, donc certains sont devenus des grand classiques comme le Zombie, Navy grog ou le Rum Barrel. Un peu plus tard, Victor Bergeron (dit "Trader Vic"), inspiré par les créations et le succès de Donn Beach, ouvre un bar non loin de là dans le même style qu'il appèle "Hinky Drinks". Il y inventa quelques recettes, dont l'incontournable Mai Tai, dont il gagna le procés face à "Donn Beach" en 1970 sur l'origine du "Mai Tai". Succès phénoménal, des restaurants et bars tiki fleurirent de partout et se faisaint appeler les "Trader Vic's", devenus trèspopulaires pendant les années 50 et 60.
1945 - L'Après-guerre
Après la 2ème guerre mondiale, les échanges commerciaux et économiques occidentaux explosent. L'économie fleurissante permet l'industrialisation et le commerce de nouveaux ingrédients industrialisés tels que la vodka, la tequila, les fruits exotiques et les liqueurs sophistiquées. Les barmen se professionnalisent et apparaissent des organisations professionnelles (International Bartender Association), des concours de plus en plus sérieux et appliqués où l'imagination est de mise. L'usage du cocktail se démocratise enfin et sont inventées de grandes recettes, comme la Margarita, Pina Colada, Cosmopolitan, Blue Lagoon, Harvey Wallbanger...
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